你有想過耶穌復活升天後的初代教會,門徒們經歷了逼迫,如何傳福音、牧養教會,以至於堅定地流傳、到後來產出大量跨國宣教士,讓你我信耶穌。這兩千多年的歷程,在起初是怎麼開展的?
「基督教的擴展好像是自然發生的,如森林大火般展開。」在《Kairos把握時機》第四課,提到前五世紀的傳福音速度,超越一般人想像,這是羅馬帝國統治歐亞非的時期。外在因素有兩個:
1. 條條道路通羅馬:羅馬人隨著戰爭、一步步修築道路,沿著陸路可到達愛琴海沿岸、小亞細亞以及比利牛斯山這些遙遠的地方。到2世紀時,羅馬帝國境內已經修建了372條大道,總長度8萬公里,除了軍人,商人、一般人也可使用,意思就是無論你想傳福音到哪裡,只要能走,都沒有問題。
2. 希臘的語言、文化:雖然希臘已經被征服,但是高度文明的它,深刻影響了粗俗的羅馬帝國,連官方語言都使用希臘文、而非拉丁文,所以懂得希臘文的人例如保羅,就能夠寫作並留下各種基督教文獻,也方便傳播。
不過,僅管外在環境推了基督教一把,但如同加拉太書4:4「及至時候滿足,神就差遣他的兒子」,最終福音廣傳,還是神預備了七個基督教信仰獨特的動力:
1. 基督對不同世代、對一切的人,給予個人的救恩,滿足人心中最深切的需要。
2. 當時充斥著泛神論,這樣的觀點也時常被質疑,基督教卻宣稱只有一位神,所有的屬性都是無限的。
3. 基督教比猶太教更強調神的「愛」,也讓人「彼此相愛」,這是世界罕見的信仰。
4. 基督教強調「盼望」,不是盲目的樂觀,而是由戰勝死亡的耶穌而來,並且最終必然得勝。
5. 在希臘哲學思想濃厚的社會,人認為希臘神話反映的諸神觀,就是易怒、反復無常、沒有愛。但是我們的神,有公義、正直的性情,在道德敗壞的羅馬帝國,就像一股清流。
6. 許多信耶穌的人,生命真實的改變,是最強而有力的見證。
7. 聖靈工作。使徒行傳又被稱作「聖靈行傳」,就是因為裡面發生的事情,都來自聖靈的大能推動,例如馬可樓上門徒集結禱告,許多人說方言,當天就有五千人信主。
亂世中,福音就這樣傳到了北非、土耳其、西班牙、大不列顛(現在的蘇格蘭、英國等地),並且在第四世紀成為羅馬的國教。神用祂自己,顯明福音的獨特,如此有影響力和動人。