如果說17世紀是天主教的海外宣教起跑點，基督教可以說晚了整整一百年，由一位出身貧苦的鞋匠學徒，率先呼應大使命，這個人就是被喻為「近代宣教之父」的威廉克里（William Carey），在近代四波宣教運動中，開啟第一波浪潮。

從鞋匠學徒、到自學拉丁文、希伯來文，成為英國小鎮浸信會牧師，對著世界地圖上的各城市、人口、信仰，為了他們得救天天禱告。還出版書籍，指出世界上有76%的人未聽聞福音，鼓勵大家「為主贏得靈魂，直到每個關閉的門打開。」

曾有一年，浸信會年會中，這位未滿30歲的年輕傳道人，因著鼓吹傳福音，為自己帶來麻煩。大會主席瑞蘭（John C Ryland）教訓他：「年輕人，坐下！要是神真要贏得外邦人，祂知道怎麼做，用不著你我操心。」

這樣消極的態度，沒有打消威廉克里對傳福音的熱情，他持續出版宣教書籍，聯合了12位教牧，成立了英國浸禮會宣導協會，支持國外宣教工作，以及他前往印度的事工。第一筆奉獻，只有13英磅。

「向神求大事，為神作大事，」那是1792年， 歐洲因法國大革命動盪的時刻，威廉克里的一席宣言，點燃了整個英語系世界的宣教運動，坐上開往印度的船，六個月後，抵達加爾各答，在工廠擔任監督的同時，他在1801年出版第一本孟加拉語聖經，展現過人的語言天賦，學習梵語、印度語，計畫要把聖經翻譯為印度文化之母—梵文。

神的手奇妙可畏，在威廉克里每次遇到困境時，就差遣關鍵人物解套，例如其時殖民印度的英國東印度公司，不歡迎宣教士，神卻讓丹麥的總督發給威廉克里的同工護照，一行人移居丹麥殖民地賽蘭坡；對於東方語言的嫻熟，為他開了大門，成為英國在印度公務員的教授。

威廉克里把所得都用來支持宣教事工，並增加印刷設備，後來發展了26個教會、126所學校、學生超過一萬人。他也把一部分聖經，翻譯成29種語文、編訂6種不同語文文法字典。加上與同工合譯的，使印度共有四十四種聖經譯本。

從威廉克里而起的第一波海外宣教浪潮，多數人面臨資金短缺的困境，但是陸續孕育出來自美國、蘇格蘭、荷蘭、英國的宣教士，大西洋兩岸如雨後春筍般，成立了十幾間差會。這個數字背後，代表著非凡的愛心、犧牲精神，因為第一波宣教時代的前60年，絕大多數的非洲宣教士，都在兩年內殉道。雖然成效緩慢，但還是在荒土上，建造了許多雛形教會，等待下一波宣教力量崛起傳承。

—資料參考《宣教心視野》第41章